L'utilizzo di un microonde è molto semplice e intuitivo in quanto dispone di un pannello meccanico con manopole oppure un pannello digitale con display. Funziona tramite uno (o più) magnetron. All’accensione, il magnetron inizia a produrre radiazioni (le microonde) che determinano il riscaldamento del cibo grazie scuotimento delle sue molecole interne. In particolare, le onde emesse dal magnetron, agitano le molecole d’acqua presenti nell’alimento, determinandone il riscaldamento. Il microonde, proprio in relazione a questo specifico funzionamento, non deve essere mai avviato a vuoto. Il tempo di funzionamento e la temperatura, devono essere regolati in relazione al tipo di alimento inserito all’interno (e alle sue quantità).
l microonde funziona grazie all'emissione di micro onde prodotti dal magnetron, un generatore automatico per spegnersi in modo all'apertura dello sportello. L'energia prodotta viene direttamente assorbita dal cibo, che si riscalda senza dispersioni termiche. Grazie alla loro velocità nello scaldare il cibo, i forni a microonde sono ideali per scongelare gli alimenti o riscaldarli dopo la cottura, al momento di servirli al cliente. Sono molto utili sia in ambito domestico, sia in ambito professionale. In particolare, sono indispensabili per bar e ristoranti, per riscaldare i cibi o gli ingredienti preparati in precedenza.
I forni a microonde con 2 magnetron sono considerati professionali e utilizzati principalmente per la modalità di cottura; queste valvole ad alta potenza, presenti all' interno della struttura, permettono una cottura più velocemente, muovendo le molecole dell'acqua presenti negli alimenti. La gamma di forni che possiedono un solo magnetron svolgono la funzione esclusivamente di riscaldare e scongelare. Sulla parte frontale dei fornetti si trova un pannello che può essere sia con comandi digitali che con comandi meccanici. In alcuni modelli è possibile trovare alcune caratteristiche specifiche come 20 memorie programmabili e 10 livelli di cottura; la funzione grill, piatto girevole, possibilità di riscaldare il cibo sui 2 livelli di cottura. La caratteristiche di riscaldare su 2 livelli gli alimenti è molto apprezzata nelle tavole calde, fast-food e mense dove la velocità nel servire i piatti ai clienti è un requisito fondamentale.